Arrivée

La première étape du voyage une fois les bagages récupérés est de se rendre à l’hôtel que nous avions réservé pour les premières nuits. Pour atteindre Séoul depuis l’aéroport qui se trouve à Incheon (très excentré de la ville), plusieurs options s’offrent à nous : taxi (un peu cher), métro (efficace mais souterrain) et le bus, que nous choisissons pour avoir un aperçu de la ville. Après essai sur une machine, on préfère demander des indications au point info, qui nous renseigne sur le bus et l’arrêt à choisir. On voulait en profiter pour acheter une carte sim à l’aéroport mais on choisit d’aller prendre le ticket de bus d’abord, il s’avère que la guichetière ne parle pas anglais et nous donne des billets pour le bus qui part dans moins de 10 minutes. Pas le temps d’aller voir les stands d’opérateurs téléphoniques, on verra en ville !

En arrivant à l’hôtel, on est tout de suite confronté au réglage agressif de l’air conditionné, qui va nous accompagner partout à Séoul. On prend possession d’une chambre spacieuse et confortable, non sans un peu de travail de traduction pour maîtriser le réglage de la clim, mais aussi celui des toilettes !

Pour notre première soirée, pas de plan particulier, on va faire un tour du quartier et dîner dans un des nombreux restaurants alentours que l’on a aperçu en arrivant. Un ou deux virages à gauche, un autre à droite, et on aperçoit maintenant une ruelle à l’air sombre mais qui semble attirer du monde. En bons explorateurs on décide d’aller jeter un œil, et on tombe directement sur le fameux marché de Gwangjang !

Des stands de street food se succèdent, on remarque rapidement qu’ils sont organisés par thème : une première allée où l’on vend des sortes de pancakes, une autre des fruits de mer… On décide de s’attabler à un endroit où on pourra goûter différentes spécialités en même temps. Au menu : tteokbokki (gâteaux de riz allongés dans une sauce gochujang légèrement pimentée), kimbap (sorte de maki en longeur avec des petits légumes vinaigrés à l’intérieur), japchae (nouilles de patates douces au poivre) et des fish cake dans leur bouillon.

La mention “cider” sur la carte nous intrigue, et si on essayait ? En fait en Corée, ça désigne une sorte de Sprite !

Jour 2

On se réveille un peu tôt avec le décalage horaire donc on en profite pour regarder notre prochain logement et notre prochaine étape potentielle après Séoul, comme on avait prévu seulement 2 nuits dans ce premier hôtel. On avait prévu d’aller randonner dans un parc naturel après 1 semaine à Séoul mais la météo nous indique de la pluie pour la semaine suivante. On décide donc de rajouter une seule nuit à Séoul et d’avancer la visite du parc Seoraksan dès dimanche.

Bus intercités et logement réservés, on part à la recherche de la carte sim qui nous manque. On essaie des boutiques d’opérateurs téléphoniques coréens mais sans succès, ils ne vendent pas de carte sim prépayée. On finit par tomber sur une boutique avec un écriteau “prepaid USIM”, on est pas sûr de quel forfait on a exactement mais la vendeuse, très serviable, s’est bien assurée que la configuration du téléphone permettait l’accès internet. En restant dans le chapitre des cartes, on doit aussi récupérer une carte TMoney, qui nous servira à payer principalement les transports, mais aussi faire de petits achats. Cette fois l’opération est plus simple, le premier convenient store croisé peut nous la vendre.

C’est l’anniversaire d’Eddine, donc après toutes ces corvées, on aimerait trouver un chouette resto ! On se balade dans un petit quartier appelé “Ikseondong hanok village” qui regorge de restaurants, café et boutiques en tout genre. Les options sont nombreuses et après un moment d’exploration et d’hésitation on entre dans un restaurant pour notre premier barbecue coréen !

Avec le barbecue est servi un vaste choix d’accompagnements : des œufs brouillées dans une caquelon en fonte, une soupe, de l’ail cru, des feuilles de vignes…Et bien sûr l’inévitable kimchi, directement sur la plaque chaude. C’est l’occasion de découvrir certaines particularités des restaurants coréens, on nous donne des ciseaux pour couper la poitrine de porc ainsi que les champignons qu’on a commandés, et on finit par récupérer des tabliers, bien pratiques pour ne pas se tâcher 😅

Les estomacs bien remplis, on se dirige maintenant vers la gare routière, pour acheter les billets de bus que l’on a pas réussi à se procurer en ligne (le formulaire de carte bleu n’était pas conforme avec la nôtre). L’achat se fait très facilement via des bornes automatiques.

Puisqu’on est alors proche du fleuve, on en profite pour marcher un peu le long des berges. Elles sont plutôt agréable à l’ombre des arbres, mais on est surtout impressionné de constater la largeur du Han qui nous dissuade d’emprunter un de ses ponts d’environ 1 km.

On découvre une spécificité coréenne très agréable : les toilettes publiques sont disponibles partout (même dans les stations de métro), à toutes heures et sont très bien entretenues !

Après cette promenade, on retourne vers le centre de la ville pour visiter une place à l’architecture futuriste : Dongdaemun Design Plaza (alias DDP).

Hasard du calendrier, la fashion week arrivait en même temps que nous à Séoul, la place est donc investie par les mannequins et les photographes.

Une fois les photos prises, on rentre à l’hôtel.

On se déplace à pied, déjà car on n’est plus très loin, mais aussi parce qu’on remarque qu’une partie des anciens remparts de la ville est visible sur la route. On en profite pour admirer au passage l’une des portes de cette muraille : la Heungijimun.

Les quartiers de Séoul sont très sectorisés, et après avoir repris des forces dans notre chambre, on se dirige vers celui de Hongdae, réputé étudiant et festif. Le repas est déjà décidé, on va essayer le “chimaek” (chicken et maekju, autrement dit poulet + bière), le restaurant est très bon, le poulet est bien assaisonné et la bière légère. Un petite balade digestive s’impose, qui nous permet de prendre un dessert : une brochette de fruits enrobés de sucre caramélisé, à la manière des pommes d’amour plus connues de notre côté de la planète.

Effectivement la fête bat son plein y compris dans la rue où les musiciens de tous âges participent à l’ambiance générale.

Jour 3

On a décidé pour ce dernier jour complet à Séoul d’aller voir l’ihwa mural village, un ancien quartier pauvre où vivaient les réfugiés après la guerre de Corée, revitalisé par un projet artistique gouvernemental, et qui attire maintenant les touristes pour ses fresques murales, d’où le nom. On y passe une partie de la journée, depuis le café matinal jusqu’au déjeuner tardif, car le quartier est très calme et agréable, et une balade nous emmène même vers un joli point de vue sur la ville.

Il est maintenant temps de changer d’hôtel, on récupère nos sacs et on se dirige vers le quartier de myeong-dong. Pour terminer cette journée, on part en promenade nocturne à bukchon, le village de hanok le plus connu de Séoul. À cette heure-ci, les boutiques et restaurants sont en train de fermer, et les nombreux touristes ont déserté les lieux.

On trouve tout de même un endroit où manger, très fier de sa réputation sur instagram puisque les posts sont imprimés et affichés sur la devanture.

Pour rester dans le thème instagramable, on enchaîne avec un café très mignon à l’ambiance inspirée du studio Ghibli, nommé d’après sa mascotte Dotori. Une bonne conclusion à cette journée, avec des boissons sucrées et des petites madeleines (en forme de gland) très réconfortantes 😄

Sur le chemin du retour vers l’hôtel, on passe par le Cheonggyecheon,

C’est la fin de cette première partie du voyage à Séoul, courte mais déjà bien remplie. Prochain objectif : Sokcho et le parc de Seoraksan !