Pourquoi ?

Jeonju est une ville de l'ouest de la Corée, située dans la région du Jeolla du Nord, réputée pour ses récoltes et son agriculture en général. La gastronomie qui en résulte est donc riche et variée, c'est notamment la lieu de naissance supposé du bibimbap, le fameux plat à base de riz et de légumes.

En plus c'est une jolie ville de taille moyenne avec quelques attractions historiques et culturelles.

L’arrivée

On rejoint après un trajet de bus d'environ 3h, l'hôtel Arirang (comme la chanson, cf Busan partie 2). Il est un peu vétuste mais propre, et dispose de tout ce qu'on peut attendre d'un hôtel.

On demande d'ailleurs à rester une nuit de plus, pour faciliter notre futur déplacement sur l'île de Jeju qui est encore un peu flou avec un déplacement en ferry pas très bien documenté en ligne. On est encore dans la période de Chuseok mais la chambre est disponible une nuit supplémentaire.

Premier bibimbap

Sur la route on a repéré quelques restaurants qui se spécialisent dans le bibimbap donc, et on commence dès ce soir avec un premier.

Il y a un peu d'attente avant de passer à table (bon signe) et ensuite tout est très réussi, Eddine commande la recette originale de l'établissement avec de la viande crue, et Manue un “dolseot” : c'est la version qu'on connaît en France avec un bol en pierre chaude dans lequel grillent les ingrédients.

On rentre à l'hôtel en marchant dans des petites rues commerçantes environnantes.

Premier jour

Jeonju a l'air d'être une ville très sympathique et on a hâte de la visiter, mais il ne faut pas qu'on oublie que ce n'est qu'une étape courte avant la dernière partie de notre tour de Corée : l'île de Jeju.

La plupart des touristes qui visitent Jeju partent de Busan et prennent un avion, mais que ce soit en terme d'aventure, d'écologie ou de praticité pour transporter ses bagages, quand on a le temps comme nous, le bateau est le premier choix.

Malheureusement, réserver ses billets en ligne est plus difficile compte tenu que la route est moins populaire. On est donc occupés une partie de la matinée à comparer les horaires, les ports de départ et l'itinéraire jusqu'à eux.

Bord de la rivière

Néanmoins on finit par quitter l'hôtel en empruntant un chemin pédestre et cyclable qui court le long d'une rivière jusqu'au village de hanok qui constitue le cœur touristique de la ville.

Une balade sous un ciel ensoleillé qui nous met de bonne humeur.

Marché couvert

On passe aussi par le marché couvert de Nombu, mais on n’a pas assez faim pour s'asseoir à un restaurant, ni vraiment envie de manger aux stands de friture qui sont présents ça et là. On trouve notre bonheur dans un petit restaurant tenu par une vieille dame, malgré la barrière de la langue on arrive à commander des “mandus”, les raviolis coréens, qui sont super bons !

En sortant on prend un petit dessert dans un stand du marché et on peut continuer la promenade.

Village de hanok

En arrivant dans la vieille ville, on tombe d'abord sur la curiosité architecturale locale : la cathédrale de Jeondong. Sa construction a été initiée par un missionnaire français en l'honneur des martyrs chrétiens coréens. De notre point de vue français, ce n’est pas un bâtiment très impressionnant, mais on note quand même son style qui change des nombreuses églises modernes qu'on a pu voir jusqu'ici en Corée.

Sa présence si proche du palais de Gyeonggijeon met en évidence le contraste entre les architectures occidentales et orientales. Contraste souligné par les files de touristes en hanbok (tenues traditionnelles coréennes) qui viennent se prendre en photo devant le bâtiment de briques rouges.

La zone est très fréquentée et on reporte la visite du palais au lendemain, se contentant d'une petite balade dans le quartier.

On fera une pause dans un café d'inspiration française pour prendre une limonade dans une ambiance nostalgique.

Deuxième bibimbap

On va reposer nos jambes à l'hôtel et on se dirige vers un nouveau restaurant de bibimbap qu'on avait repéré. On avait bien remarqué que les restaurants en Corée fermaient tôt, mais on est encore une fois surpris d'arriver trop tard alors qu'il n’est que 20h passées. On retombe facilement sur nos pattes avec un autre établissement proche qui accepte de nous recevoir. Celui ci propose un menu avec des galettes de viande hachée en plus, une autre spécialité qui rendra le dîner presque trop gargantuesque pour nous !

En sortant on peut faire une petite balade digestive au milieu des chanteurs de rue avant de prendre un bus pour aller dormir.

Deuxième jour

Ça y est la période prolongée de Chuseok est terminée, la foule devrait s'être diluée dans la vieille ville, et le palais un peu moins pris d'assaut. On retourne donc sur les lieux de la veille.

Petit-déjeuner

Pour commencer la journée on s'engouffre dans une petite ruelle qui nous mène à un café à la décoration très hétéroclite. On prend un petit-déjeuner composé de boissons chaudes et d’une pâtisserie fabriquée dans une boulangerie à proximité.

Visite du palais

Le palais de Gyeonggijeon est situé au milieu du village de hanok, il abrite un hall principal ainsi qu'en temps normal un musée où sont exposés des portraits des dirigeants de la dynastie Joseon.

Pour notre visite cette dernière partie est fermée, mais on a quand même plusieurs bâtiments à voir, et une balade autour du jardin. On n’est pas dans un cadre aussi imposant ou somptueux qu'à Séoul mais on en apprend un peu sur l'histoire du pays. C'est là par exemple qu'étaient stockées les archives du règne de chaque souverain. Archives que les concernés n'étaient pas autorisés à consulter ! On termine le tour par des reconstitutions de cuisines ou d'étables.

Street-food

C'est déjà l'heure de manger et on s'attaque à la street-food environnante. Sans trop savoir ce qu'on va recevoir on passe une commande à un stand de brochette et le poulpe grillé était simple et efficace.

On continue sur les brochettes avec un sotteoksotteok (enchaînement de saucisse et de tteokbokki) classique de la scène coréenne mais qu'on avait laissé de côté jusqu'ici, pas mal du tout mais pas non plus inoubliable.

Vient ensuite le tour de sorte de gaufre fourrée au fromage en forme de pièce qu'on a vu un peu partout proche des sites touristiques. On était un peu dubitatif mais finalement c'est plutôt sympa, plus sucré que salé d’ailleurs.

Pour digérer on prend un thé et une pâtisserie pour deux qu'on déguste assis à une petite terrasse.

Troisième bibimbap

On termine l'exploration du quartier et on repasse à l'hôtel pour se rhabiller avant de sortir dîner, cette fois un peu en avance pour être sûr de trouver. Apparemment certains bars servent des petits portions de nourriture avec la boisson et on en a repéré un la veille. Décidément pas de chance, puisqu'il est fermé ce jour, qu'à cela ne tienne, on mangera un troisième bibimbap.

Cette fois on peut être servis en temps que quasi derniers clients dans le restaurant qui nous a refusé hier, et comme attendu il est aussi très bon. On prendra un dolseot tous les deux, avec un œuf.

Petite colline

Puisqu'il est encore tôt on va voir le dernier point d'intérêt qu’on avait noté, la colline de Omokdae. On peut y monter à pied, après quelques marches on tombe sur un pavillon assez grand et bien éclairé.

La vue sur la ville est très représentative de la ville avec des toits de hanoks au premier plan et des buildings dans le fond.

Une fois les photos prises, on peut rentrer se reposer, c'est un long périple un peu incertain qui préfigure demain.

Le départ

Pour aller à Jeju, on a prévu finalement un itinéraire en trois parties : un bus jusqu'à Gwangju, un autre bus jusqu'à Wando, et enfin le ferry.

Sauf qu’on a pas réussi à réserver autre chose que le premier bus. Les transports ont été plutôt ponctuels jusqu'ici donc on est assez confiant pour la correspondance entre les bus. On espère juste qu'il restera des places de libre pour prendre le premier pour Wando, car il n'y en a pas beaucoup et encore moins de ferry.

Après un instant de panique devant une machine qui n'acceptait pas la carte bancaire, on a même le temps de prendre un thé à Gwangju.

Et après plusieurs heures de route et un court trajet en taxi à l'embarcadère du ferry, on arrive à la dernière étape. Le terminal de ferry est très petit et il y a peu de monde, mais un bureau d'information nous indique qu'on pourra acheter des billets de bateau une heure avant son départ.

Au final tout se passe bien et on embarque dans nos quartiers, assez sommaires mais de toute façon on passera la traversée sur le pont.

Même à bord il y a un convenience store et on mange un bol de nouilles instantanées avec vue sur mer, notre voisin de table nous offre même quelques biscuits.

On peut enfin se relaxer, on va à Jeju !